>> Catholic school tells gay author Will Kostakis his speaking visit no longer ‘appropriate’
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Will Kostakis est un auteur de romans « jeunesse » : une littérature destinée aux éternels « jeunes adultes », qui dépeint ainsi tout autant les affres du passage de l’adolescence, que les premiers coups infligés par la vie. Invité par un établissement scolaire de Sydney, à l’occasion de la sortie de son nouvel opus, The Sidekicks, le jeune homme de 26 ans a eu la désagréable surprise de se voir déprogrammé ensuite, en raison de son « orientation sexuelle ».
Il ne l’avait jamais évoquée, si ce n’est sur son blog personnel, en annonçant la semaine dernière à ses amis qu’un de ses anciens compagnons de route avait été diagnostiqué d’un cancer. Et l’année précédente, il avait tenu un atelier probant, qui avait particulièrement enchanté tous les participants dans cette même école.
« Rien de personnel », assure toutefois dans son courriel l’enseignant du collège De La Salle, qui semble bien embarrassé, mais l’écrivain aura fait d’une certaine façon son « coming out » et l’un des personnages de son nouveau récit est également homosexuel : « Nous ne pouvons pas promouvoir le livre, nous sommes une école catholique et votre présence serait tout à fait inappropriée. Certains parents risquent de ne pas apprécier », conclut le mail qu’on lui aura ainsi adressé pour lui signifier ce « désistement » de dernières minutes.
Finaliste en 2014 pour le prix du Children’s Book Council of Australia, Will Kostakis a remporté en 2005 celui du Sydney Morning Herald Young Writer. Aguerri aux discours homophobes, il anime régulièrement des ateliers et pensait que seule son expérience et la qualité de son travail primaient. Mais, il n’en est rien, explique t-il dans un entretien sur la plate-forme Fairfax Media, fustigeant le gouvernement de l’ancien Premier ministre Tony Abbott, ainsi que le député Cory Bernardi, qui « ont encouragé les comportements réactionnaires à l’égard des communautés LGBT ».
« J’ai souvent participé à des conférences organisées par des établissements catholiques et je pensais avoir dépassé cette étape des “révélations d’homosexualité”. Mon personnage y est d’ailleurs confrontée. Je n’écris pas des histoires à l’intention des parents d’élèves ou administrateurs de collèges, mais pour celles et ceux qui comme moi se sont retrouvés stigmatisés, isolés ou dans le doute… en raison notamment de leur orientation sexuelle. »
Des questions vivement sollicitées, affirme également Michelle Telfer, responsable du Child And Adolescent Health, une cellule de soutien dédiée au sein du Royal Children’s Hospital. Elle organise des permanences et exprime son inquiétude devant la multiplication des témoignages de jeunes, victimes de leurs différences mais qui continuent dans leur désarroi à servir de caution aux orchestrations politiques.
Dans la prévision d’autres annulations, Will Kostakis a partagé sur son site un message de sensibilisation, soulignant que sa sexualité ne le définissait qu’en partie. « Alors que des idiots se distinguent au Parlement dans leurs rapprochements et préjugés, j’espère que ma voix, aussi faible soit-elle, puisse également trouver un écho ! Je ne l’ai jamais servi en étendard, mais je n’aurais pas non plus pensé qu’il fut utile d’avoir à masquer ou feindre la réalité de mes relations privées, pour pouvoir continuer à faire ce que j’aime faire pour gagner ma vie : inciter en l’occurrence les plus jeunes à lire, pour se construire ! »
Terrence Katchadourian
stophomophobie.org
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>> A Catholic school has cancelled a speaking visit from an award-winning gay author of young adult books because his new book – which includes a gay character – has been deemed “not appropriate”.
Will Kostakis, 26, came out as gay on his blog last week after an ex-boyfriend of his was diagnosed with cancer.
Just days later he received a cancellation email from a teacher at De La Salle College in Revesby Heights, in Sydney, where he had done a successful speaking visit last year.
“We have a concern about promoting your new book at our school as it is a Catholic school,” the email reads.
“We were reading over your blog and I think it might not be appropriate, and parents might not be happy.”
The email goes on to say the teacher has “nothing personally against” Kostakis, and his new book, The Sidekicks, sounds like a touching story, but it wasn’t “appropriate”.
Kostakis says the political furore over the Safe Schools program, including attacks by former prime minister Tony Abbott and MP Cory Bernardi, has emboldened conservative responses to lesbian, gay, bisexual, transgender and intersex people.
“I want to add my voice, however quiet it is, at the end of a week when every idiot in parliament is making links between Safe Schools and sex shops,” Kostakis told Fairfax Media.
And repercussions are being felt elsewhere.
Michelle Telfer, the director of the centre for Child and Adolescent Health at the Royal Children’s Hospital, says her young transgender patients and their families are distressed.
“It’s the first thing they want to talk about at appointments,” she said. “What worries me is we have vulnerable trans and gender diverse young people that are being used as fodder in a wider debate.”
And Australia’s largest network for LGBTI young people, Minus18, has come under attack online, with its website not live at the time of writing.
The group is the organiser of a same-sex formal that a conservative anti-Safe-Schools group tried to sabotage by encouraging non-participants to buy tickets.
But the attempt backfired when the publicity generated a crowd-funding campaign that raised enough money to make the formal free.
Over the past couple of weeks Minus18 has come under web attacks in an attempt to bring its website offline, it said on Facebook on Tuesday.
These attacks had slowed or blocked the site from loading, posted homophobic comments and attempted to stop people accessing its content and mental health links.
In his response to the school’s email on his blog, Kostakis said coming out publicly was difficult.
“I had hoped, having spoken at some Catholic schools, those schools would be comfortable with my revelation knowing what I bring to my presentations and workshops. And that my sexuality, while it informs who I am, is not the subject of my presentations.”
Fairfax Media has contacted the school for a response but did not receive one before deadline.
In 2005, Kostakis won the Sydney Morning Herald Young Writer of the Year award for a collection of short stories. His second novel, The First Third, was shortlisted for the 2014 Children’s Book Council of Australia awards.
