Près de dix ans après la tuerie qui a marqué durablement l’histoire des droits LGBTQIA+ aux États-Unis, la ville d’Orlando a annoncé le retrait imminent de l’enseigne de l’ancienne discothèque Pulse Nightclub et la démolition du bâtiment, resté largement intact depuis le drame du 12 juin 2016.
L’enseigne sera déposée le 10 mars et conservée par la municipalité. La démolition du bâtiment doit débuter le 18 mars. Ces opérations constituent une nouvelle étape vers la construction d’un mémorial permanent sur le site, situé au sud du centre-ville.
Dans la nuit du 12 juin 2016, un homme armé avait ouvert le feu dans ce club fréquenté majoritairement par des personnes LGBTQIA+ et par la communauté latino. Quarante-neuf personnes avaient été tuées et des dizaines d’autres blessées. À l’époque, il s’agissait de la pire fusillade de masse de l’histoire récente des États-Unis, et de l’attaque la plus meurtrière visant spécifiquement une communauté LGBTQIA+. Le drame avait provoqué une onde de choc internationale, devenant un symbole à la fois de la vulnérabilité persistante des minorités sexuelles et de leur résilience.
Depuis, la question de la mémoire du lieu est devenue un enjeu politique et communautaire sensible. Une fondation privée, la onePULSE Foundation, avait été créée pour financer et piloter un mémorial et un musée. Après plusieurs années de controverses sur la gouvernance et les coûts du projet, l’organisation a été dissoute fin 2023. Peu avant, la ville d’Orlando a décidé de reprendre directement la maîtrise du projet.
Les autorités municipales assurent vouloir avancer « avec respect et transparence ». Une réunion publique est prévue le 5 mars à l’hôtel de ville pour présenter les plans actualisés du futur mémorial. La municipalité a mis en place un comité consultatif associant des survivants et des proches des victimes. Un concept préliminaire a été validé l’an dernier, mais plusieurs éléments restent à préciser.
Certains survivants et membres de familles endeuillées ont toutefois exprimé leurs réserves. Ils ont notamment dénoncé des difficultés d’accès à des documents publics et questionné les liens entre certains responsables municipaux et l’ancienne fondation. Ces tensions illustrent la complexité d’un processus où se croisent mémoire collective, responsabilité institutionnelle et attentes légitimes des premiers concernés.
Le coût du mémorial est estimé à environ 12 millions de dollars. La ville d’Orlando a prévu d’y consacrer 7,5 millions, le comté d’Orange 5 millions supplémentaires sur plusieurs années, et l’État de Floride près de 400.000 dollars. La municipalité sera ensuite chargée de l’entretien et de la sécurité du site. Le début des travaux est envisagé pour l’été, avec une inauguration attendue au second semestre 2027.
Autour de l’ancien club, des palissades ont déjà été installées. Recouvertes de bâches violettes et bleues, elles portent les noms des 49 victimes. Beaucoup étaient jeunes, latino-américaines, et venues simplement danser lors d’une soirée dite « Latin Night ».
