Jesse Kortuem, joueur de hockey américain originaire du Minnesota, vient de faire son coming out, « encouragé » par la série télé Heated Rivalry. La production met en scène la romance entre deux sportifs et est diffusée au Canada sur Crave et sur HBO Max aux États-Unis, avec une sortie prochaine en France.
« Pour beaucoup de hockeyeurs, le bruit des patins sur la glace est normal, mais pour moi, c’était le son d’un endroit où je devais me cacher », confie Kortuem dans un message publié sur Facebook le 13 janvier. Il raconte avoir longtemps hésité à concilier son orientation et sa carrière sportive : « Je me demandais comment je pouvais être gay et continuer à jouer à un sport aussi masculin et exigeant », poursuit-il.
Adolescent dans le Minnesota, état emblématique du hockey, il a quitté l’équipe de son lycée à 17 ans pour échapper à un environnement où il ne se sentait pas en sécurité. Des années plus tard, vivant à New York et Atlanta, il est revenu sur la glace, mais sans pouvoir être pleinement ouvert au sein de ses équipes adultes : « Même si j’étais un joueur performant, j’étais toujours ce jeune garçon qui se cachait, incapable de révéler qui j’étais vraiment ».
Le tournant est survenu en 2017 lorsqu’il a participé au Sin City Classic, un tournoi de hockey LGBTQ+ à Las Vegas. « J’ai rencontré des joueurs venus des États-Unis et du Canada, tous gays comme moi. À partir de ce moment, ma vie a changé ». Aujourd’hui, il évolue au sein du Cutting Edges Hockey Club, une équipe LGBTQ+ basée à Vancouver, où il se dit enfin en paix avec son identité.
Kortuem a également tenu à remercier la série qui l’a inspiré : « Merci à Heated Rivalry. J’ai réalisé qu’il était enfin temps de partager un parcours que j’ai longtemps gardé pour moi ». Il adresse un message aux jeunes sportifs encore dans le placard : « Sachez qu’il y a de l’espoir et que vous n’êtes pas seuls. Une vie pleine et heureuse vous attend. Vous y arriverez et tout ira bien. »
Heated Rivalry, adaptée de la saga Game Changers de Rachel Reid, suit Shane Hollander et Ilya Rozanov, deux joueurs rivaux confrontés à leur relation dans le hockey professionnel. La série, saluée pour sa représentation des personnages LGBTQIA+, a déjà été renouvelée pour une saison 2.
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